Ο θρυλικός μπασκετμπολίτσας Κόμπι Μπράιαντ άφησε την τελευταία του πνοή όταν το ελικόπτερο που μετέφερε τον ίδιο, την 13χρονη κόρη του Τζιάνα και επτά ακόμη άτομα – συμπεριλαμβανομένου του πιλότου – συνετρίβη, για άγνωστο ακόμη λόγο, κοντά στο Καλαμπάσας της Καλιφόρνια.
Η είδηση του θανάτου του 41χρονου Μπράιαντ σκόρπισε θλίψη στην παγκόσμια αθλητική κοινότητα, που θρηνεί έναν σπουδαίο αθλητή, αλλά και μία αξιοθαύμαστη προσωπικότητα.
Ο 41χρονος ταξίδευε με το ιδιωτικό του ελικόπτερο, ένα Sikorsky S-76B. Είχε απογειωθεί από το Όραντζ Κάουντι, όπου ζει η οικογένεια Μπράιαντ, και κατέπεσε, υπό ομιχλώδεις συνθήκες, περί τα 30 μίλια βορειοδυτικά του Λος Άντζελες, σε μία ιδιαίτερα δύσβατη περιοχή. Τελικός προορισμός των επιβαινόντων ήταν η ακαδημία μπάσκετ του πρώην μπασκετμπολίστα.
Ο θρύλος του NBA με τα δικά του λόγια
Ο σερίφης Άλεξ Βιλανουέβα γνωστοποίησε πως το ελικόπτερο συνετρίβη σε μία «πολύ δύσκολη περιοχή» και, όπως τόνισε, τα σωστικά συνεργεία αντιμετώπισαν ιδιαίτερες δυσκολίες για να καταφέρουν να προσεγγίσουν στο σημείο. Τα συντρίμμια, όπως είπε, είχαν διασκορπιστεί σε απόσταση 100 μέτρων.
Σύμφωνα με τον σερίφη, μάλιστα, το έργο της έρευνας στο σημείο του ελικοπτέρου, έχει μετατραπεί σε «εφιάλτη» καθώς εκατοντάδες είναι οι θαυμαστές του άτυχου μπασκετμπολίστα που συρρέουν στον τόπο της συντριβής, κάνοντας εξαιρετικά δύσκολη την πρόσβαση σε αυτό.
Τα θύματα είναι ο θρυλικός μπασκετμπολίστας, η 13χρονη κόρη του Τζιάνα, η συμπαίκτριά της, Αλίσα, ο προπονητής μπέιζμπολ, Τζον Αλτομπέλι και η σύζυγός του -γονείς της μικρής Αλίσα- μία βοηθός προπονητή, μία μητέρα με την κόρη της -η οποία ήταν επίσης συμπαίκτρια με την Τζιάνα- και ο πιλότος.
Η 13χρονη κόρη του Μπράιαντ είχε κληρονομήσει τα γονίδια του θρυλικού πατέρα της. Όπως ο Κόμπι, έτσι και εκείνη, λάτρευε το μπάσκετ και έπαιζε και εκείνη και ονειρευόταν μία μέρα να παίξει στο γυναικείο πρωτάθλημα του NBA.
