Για έναν γονιό με κατάθλιψη η κάλυψη των αναγκών του παιδιού μπορεί να είναι μια τρομερή πρόκληση. Για παράδειγμα, μπορεί να δυσκολεύεται ιδιαίτερα να δείξει στοργή, υπομονή, να παίξει με τα παιδιά του αλλά και να τα οριοθετήσει συστηματικά και αποτελεσματικά.
Η δυσκολία αυτή επιτείνεται και από τις ενοχές που συνήθως συνοδεύουν την κατάθλιψη. Για παράδειγμα, μια μητέρα δεν δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στις γονικές της υποχρεώσεις και ταυτόχρονα νιώθει άσχημα για αυτό, γεγονός που υπονομεύει ακόμα περισσότερο την αυτοεκτίμησή της και εντείνει τα καταθλιπτικά συμπτώματα. Αλλά ακόμα και στις περιπτώσεις που η κατάθλιψη δεν είναι πιο ήπια (όταν για παράδειγμα ο γονιός πάσχει από χρόνια δυσθυμία) το παιδί επηρεάζεται επίσης εξαιτίας της χρονιότητας του προβλήματος.
Η επίδραση στα βρέφη
Η κατάθλιψη της μητέρας κατά την διάρκεια της βρεφικής ηλικίας επηρεάζει κυρίως τη διαμόρφωση του δεσμού της μητέρα και του παιδιού (attachment). H βλεμματική επαφή και η ανταπόκριση στα ερεθίσματα του βρέφους μειώνεται και σαν αποτέλεσμα τα βρέφη αναπτύσσουν περισσότερο άγχος και φόβο. Οι έρευνες δείχνουν επίσης ότι τα βρέφη στις περιπτώσεις αυτές παίρνουν δυσκολότερα βάρος.
